Smokie

Chris Norman ist vielen als Sänger und Songwriter so erfolgreicher Titel wie "Stumblin' In", damals im Duett mit Suzie Quatro, oder aber "Midnight Lady" bekannt. Vor seiner Karriere als Solosänger, die mit dem Hit "Stumblin' In" 1978 ihren Anfang nahm, war Norman allerdings Sänger und Gründer der Band Smokie.

 

Bereits Anfang der 70er gründete er zusammen mit dem Gitarristen Alan David Silson und dem Bassisten Terence David Uttley eine Band, die sich "The Yen" nannten. Kurze Zeit später wurde die Gruppe in "The Sphynx" und, ohne große Erfolge zu erreichen, in "The Elisabethans" umbenannt. Es sollten noch zweit weitere Umbenennungen in "Kidness" und dann endlich in "Smokie" folgen, bevor sich die ersten richtigen Erfolge einstellten.

 

1974 lernte die Band den Drummer Peter Spencer kennen und nahmen durch ihn Kontakt zum damals schon berühmten Songwriter Duo Nick Chinn und Mike Chapmann auf, die bereits mit Künstlern wie "The Sweet", "Mud" und auch "Suzie Quatro" Erfolge eingebracht hatten. Diese beiden besorgten den frisch umbenannten "Smokey" dann einen Plattenvertrag und der Erfolg kam fast wie von selber. Das erste Album 1975 hieß "Pass It Around", die gleichnamige Single floppte zwar, aber die Band erregte einige Aufmerksamkeit.

 

Noch im gleichen Jahr folgte mit "Changing All the Time" die zweite LP und die erste Auskopplung "If You Think You Know How to Love Me" machte die vier über Nacht zu Stars auf der Insel.

 

Mit dem Erfolg kam aber auch der erste Streit. Der amerikanische Soulsänger Smokey Robinson setzte per Gericht durch, dass die Band sich nicht mehr Smokey nennen durfte und so kam es zum sechten Mal zu einer Umbenennung. Eine, die den Fans egal war, denn 1977 folgte der endgültige Durchbruch. Mit einem Coversong von Chinn und Roger, den beide schon Jahre zuvor für die Band "New World" geschrieben hatten, schaffte Smokie, nun mit "ie", auch den Erfolg in den USA. "Living Next Door To Alice", ein Hit, der alleine in Deutschland neun Wochen lang Platz Eins der Single Charts innehielt. Weitere fünf Wochen Nummer Eins schaffte die noch im gleichen Jahr erschienene Single "Lay Back in the Arms of Someone". Es folgte Hit auf Hit, die Pop-Presse überschlug sich und überhäufte Smokie in den folgenden Wochen und Monaten mit Lob und Preisen.

 

1979 erschien schließlich "The Other Side of the Road", ein Album, dass seinen Namen nicht umsonst trug. Smokie hatten den Zenit des kommerziellen Erfolges überschritten. Das Album war deutlich reifer, rockiger, aber es konnte nicht mehr an die Erfolge anknüpfen. 1986 trennte sich dann Chris Norman endgültig von der Band, nachdem diese schon 82 offiziell aufgelöst, sich aber dann 1985 noch einmal zusammengefunden hatte und auf Tour gegangen war.

 

Nach dem Weggang von Norman kam Alan Barton als Sänger in die Band und es ging weiter. Unter anderem mit einem von Dieter Bohlen geschriebenen Song, der 1989 immerhin Platz 43 der deutschen Charts erreichte.

 

Nach einem Konzert kam am 19. März 1995 der Tourbus von der eisglatten Straße ab und überschlug sich mehrfach. Während die meisten Insassen unverletzt blieben, hatten Barton weniger Glück. Er erlag wenig später im Krankenhaus seinen schweren Verletzungen.

 

Die Band aber machte weiter und die Suche nach einem Sänger wurde mit Mike Craft abgeschlossen, der von nun an Smokie seine Stimme geben sollte. Nachdem aber dann Alan Silson 96 die Band aus gesundheitlichen Gründen verließ, war und ist Terry Uttley bis heute das letzte verbliebene Gründungsmitglied der Band, die nach wie vor Produziert und auf Tour geht. Auch wenn sie vom Erfolg vergangener Tage zehren, mehr als 30 Jahre Bandgeschichte sind nicht zu verachten und mit dem 2008er Album "Eclipse" haben sie bewiesen, dass sie nach wie vor wissen, worauf es im Musikgeschäft ankommt.

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